Ben est un des artistes majeurs du XXème siècle, connu pour ses actions et ses peintures. Sa production, à la fois réflexion sur l'art dans ce qu'il a de plus fondamental et intégrant notre quotidien dans ce qu'il a de plus particulier, réussit à faire de la vie un art. Sont ainsi entrés dans son oeuvre des univers aussi éloignés du champ artistique que l'ethnisme, l'ego ou la vérité. Ben bénéficie d'une incroyable popularité grâce à ses «écritures» qui allient la plus grande impertinence et la plus grande justesse.

Ben, de son vrai nom Benjamin Vautier, est un artiste français d'origine suisse, né le 18 juillet 1935 à Naples (Italie) de mère Irlandaise et Occitane, et de père Suisse Français. Il est le petit-fils de Marc Louis Benjamin Vautier, peintre
suisse du XIXème siècle. Il vit ses cinq premières années à Naples. Après la déclaration de guerre en 1939, Ben et sa mère vont multiplier les voyages: Suisse, Turquie, Égypte, Italie... pour enfin s'installer à Nice en 1949. Il étudie à l'école du Parc Impérial et à la pension du collège Stanislas. Sa mère lui trouve un travail à la librairie «Le Nain bleu» en tant que garçon de course, puis lui achète une librairie-papeterie. À la fin des années 1950, il la vend pour ouvrir une petite boutique, dont il transforme la façade en accumulant quantité d'objets et dans laquelle il vend des disques d'occasion. Rapidement, sa boutique devient un lieu de rencontres et d'expositions où se retrouvent les principaux membres de ce qui deviendra l'Ecole de Nice: César, Arman, Martial Raysse, etc. Proche d'Yves Klein et séduit par le Nouveau Réalisme, il est convaincu que «l'art doit être nouveau et apporter un choc». Au début des années 1960, plusieurs artistes tentent de s'approprier le monde en tant qu'oeuvre d'art. Ben va signer tout ce qui ne l'a pas été: «les trous, les boîtes mystérieuses, les coups de pied, Dieu, les poules, etc.», reliant l'art et la vie, expliquant que tout est art et que tout est possible en art. En 1965, dans son magasin, il crée une galerie de trois mètres sur trois dans sa mezzanine : Biga, Alocco, Venet, Maccaferri, Serge III, Sarkis, Filliou... Au début des années 1980, au retour d'une année passée à Berlin grâce à une bourse, il rencontre de jeunes artistes (Robert Combas, Hervé Di Rosa, François Boisrond, Rémi Blanchard, etc.), groupe auquel il donne le nom de Figuration Libre.
Très impliqué dans la scène contemporaine, il soutient depuis toujours de jeunes artistes et donne son point de vue sur toute l'actualité, qu'elle soit culturelle, politique, anthropologique ou artistique, dans ses newsletters régulières et prolixes.
Il vit et travaille depuis 1975 sur les hauteurs de Saint-Pancrace, colline
niçoise.